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Cómo el agua, junto con un esfuerzo comunitario de décadas, está salvando Elephant Hill
Nathaly Moreno en conversación con Elva Yañez
Entrevista
• 45 min de escucha
• 12.19.2024
Una conversación con la organizadora comunitaria Elva Yañez sobre cómo un esfuerzo comunitario de 20 años preparó el camino para que la primera organización comunitaria obtuviera financiamiento a través del Proyecto de Agua Limpia y Segura de L.A.
Debajo de Elephant Hill, la colina de 110 acres de El Sereno que proporciona un hábitat para coyotes, halcones de cola roja, serpientes de ciego, flores de fiesta, colibríes de Allen, nogales negros y avispas gallo de California, yace un manantial subterráneo en estado latente. Pero cuando llueve intensamente en Elephant Hill —también conocido por muchos en el barrio predominantemente latino del noreste de Los Ángeles como "Los Cielos"— el manantial cobra vida, corriendo en pequeños riachuelos por la colina empapada y hacia las calles abajo.
Una imagen de Elephant Hill Open Space, un hábitat de bosques de colinas y valles y terrenos arbolados.
Este manantial jugó un papel clave en detener el desarrollo de dos docenas de casas de lujo en 2006, cuando una retroexcavadora que clasificaba la ladera durante fuertes lluvias quedó atrapada en los humedales que rodean el manantial activo. Se necesitaron dos grúas para sacarla del lodo. El incidente proporcionó material para los organizadores comunitarios, incluyendo a la cofundadora de Save Elephant Hill (SEH) y residente de El Sereno, Elva Yañez, para avanzar en su campaña de larga data contra el desarrollo al buscar una revisión ambiental adicional de las condiciones del agua en el sitio. Los vecinos que experimentaron deslizamientos de tierra en los condominios cercanos de Monterey Hills en la década de 1980 creían que las nuevas casas de lujo desestabilizarían la ladera y pondrían en peligro las casas de abajo. El desarrollo de alta gama también señalaba la amenaza de desplazamiento por la gentrificación en El Sereno, que históricamente había sido un lugar asequible para que las familias trabajadoras compraran o alquilaran casas. El esfuerzo altamente estratégico de los organizadores, que dependía de demostrar la presencia de agua subterránea, culminó con la venta de 20 acres de los parcelas del proyecto a la Ciudad de Los Ángeles por 9 millones de dólares.
Izquierda: Save Elephant Hill utilizó el Living Infrastructure Field Kit para mapear áreas para la infiltración de aguas pluviales y otras mejoras. | Derecha: La información de seguridad contra inundaciones de las capas de datos del Field Kit puede combinarse con el conocimiento local para ofrecer perspectivas sobre cómo y dónde fluye el agua a través del sitio de Elephant Hill.
"El agua, específicamente el manantial subterráneo que estaba activo en ese momento, salvó la tierra,"
“[El agua] tuvo este impacto milagroso en un desarrollo que la defensa no pudo detener, pero el agua sí pudo”, dice Elva. “El agua juega un papel significativo en la historia de Elephant Hill desde una perspectiva de desarrollo y protección.”
Hoy en día, Elephant Hill sigue siendo uno de los últimos y más grandes espacios abiertos del noreste de L.A. Para algunos, es un lugar querido para hacer senderismo y un punto de interés de iNaturalist. Para otros es un lugar conveniente, aunque no autorizado, para hacer off-road o tirar basura. Para otros aún, es un sitio de rica historia cultural, una tierra ancestral con una historia aún más antigua de desplazamiento, y un hábitat invaluable y un oasis en medio del densamente desarrollado noreste de L.A. Para Elva, es el lugar que ella y sus socios se han dedicado a proteger desde 2003.
Izquierda: Una vista de Elephant Hill desde su lado occidental. | Derecha: La organizadora comunitaria Elva Yañez en Elephant Hill en El Sereno.
Durante casi dos décadas, el agua ha sido un aliado silencioso en la lucha por salvar Elephant Hill, y ahora sus defensores están centrando su atención en el agua misma. A principios de este año, Save Elephant Hill se asoció con los Coordinadores de la Cuenca del Alto Río Los Ángeles para presentar la primera solicitud de una organización comunitaria para obtener financiamiento a través del Programa de Agua Segura y Limpia del Condado de L.A. (SCWP) para un estudio de viabilidad que explore mejoras en el manejo de aguas pluviales.
SEH presentó la solicitud del Programa de Recursos Técnicos del SCWP en nombre de la Autoridad de Recreación y Conservación de Montañas para su área de espacio abierto de cinco acres en Elephant Hill y varias calles circundantes. El estudio de viabilidad identificará oportunidades para capturar, limpiar y retener el agua de lluvia en Elephant Hill para evitar que escorrentías contaminadas entren en los vecindarios circundantes y, en última instancia, en los cuerpos de agua de L.A. El proyecto de SEH también busca proporcionar beneficios a la comunidad mediante la siembra de árboles y plantas nativas, creando un parque vibrante y un hábitat biodiverso que pueda seguir proporcionando un espacio para involucrar a los residentes en la gestión de tierras y agua.
Izquierda: Elephant Hill es hogar de varias especies, incluida esta aster. | Derecha: Elva Yañez sosteniendo una semilla de Elephant Hill.
Durante los últimos 1.5 años, Save Elephant Hill y sus numerosos colaboradores usaron el Kit de Campo de Infraestructura Viva para perfeccionar su aplicación para asistencia técnica, con el apoyo directo del Equipo de Participación de Spherical. Co-creado por Accelerate Resilience Los Angeles, Spherical, y organizaciones de todo el condado de L.A., el Kit de Campo es una herramienta de co-diseño gratuita y un conjunto de recursos de aprendizaje que ayuda a las comunidades a visualizar, planificar y solicitar financiamiento para proyectos con múltiples beneficios.
SEH utilizó el Kit de Campo para esbozar y mapear soluciones en todo el sitio del proyecto, incluidas jardines de lluvia, árboles y plantas nativas, bioswales, tanques de almacenamiento de agua, desagües pluviales, caminos peatonales, bancos, fuentes de agua potable y señalización interpretativa. Las capas de datos del Kit de Campo también ayudaron al equipo a estimar los costos y el alcance de los beneficios que estas mejoras proporcionarían.
La Gerente de Participación de Spherical, Nathaly Moreno, se sentó con Elva para una conversación sobre el significado de este hito, y los años de cuidado comunitario, colaboración y participación que llevaron a él.
